Argent sterling

L'argent pur est trop mou pour être pratique pour la fabrication de pièces de monnaie ou d'articles domestiques. Pendant la période saxonne en Angleterre, le pourcentage d'argent dans la monnaie a été fixé à 92,5%, les 7,5% restants étant du cuivre. Cet alliage offrait à la fois une bonne résistance et une bonne couleur tout en conservant une valeur intrinsèque élevée. Il reste la composition de l'argent sterling britannique aujourd'hui.

Du fait de son rôle originel de garantie indépendante au client de la finesse du métal, le poinçon a également évolué comme moyen de déterminer quand, où et par qui une pièce a été réalisée; tous ajoutant à la fascination, la romance et la tradition de l'argent.

L'utilisation de poinçons, d'abord sur l'argent, a une longue histoire qui remonte au IVe siècle après JC et représente la plus ancienne forme connue de protection des consommateurs. Une série ou un système de cinq marques a été trouvé sur l'argent byzantin datant de cette période bien que leur interprétation ne soit toujours pas complètement résolue. Au 4ème siècle après JC, les Byzantins marquaient l'argent avec une série ou un système de cinq marques bien que leur interprétation ne soit pas complètement comprise.

Dates importantes:

• En 1238, la norme 925 (sterling) a été imposée pour la monnaie et les pièces domestiques en Angleterre. Des directeurs ont été nommés pour évaluer (vérifier) la qualité et rechercher les contrevenants.

• Des systèmes de marquage comparables ont été développés dans d'autres pays européens au cours de la même période. La France en 1272 est la plus historique, l'Ecosse 1457, l'Irlande 1495, la Hollande 1503 et la Belgique 1527.

• À partir de 1300 pièces d'argenterie et de monnaie en Grande-Bretagne ont été marqués avec une tête de léopard représentant une fabrication à Londres.

• En 1355, des marques individuelles de fabricants ont été introduites en France, un concept qui a été promulgué en 1363 en Grande-Bretagne.

• En 1427, le système de lettres de date a été mis en place en France, permettant la datation précise de toute pièce poinçonnée.

• En 1478, le Assay Office a été établi dans le Goldsmiths Hall à Londres et le système de lettres de date a été introduit dans toute l'Angleterre. Pour éviter la fraude, les fabricants devaient présenter des pièces à tester dans les «halls» de dosage, d'où l'introduction de «poinçons».

• En Grande-Bretagne, une quatrième marque, le «lion passant» sterling, a été ajoutée en 1544.

• En 1697, un étalon d'argent plus élevé, connu sous le nom d'étalon Britannia (95,8% d'argent), a été rendu obligatoire en Angleterre pour protéger la nouvelle monnaie qui était en train d'être fondue par les orfèvres pour l'argent. L'étalon sterling a été restauré en 1720.

Les caractéristiques du «lion passant» ci-dessous (pureté de .925) et le standard Britannia supérieur (pureté de .958).